De ruwe aardolie die uit de bodem wordt aangeboord, kan verschillende vormen aannemen. Velen denken dat de stof zwart en viskeus is, maar de olie kan ook bruin en vloeibaar zijn. Maar hoe dan ook is de ruwe aardolie die wordt opgehaald niet rechtstreeks bruikbaar. De olie moet verschillende transformaties ondergaan alvorens huisbrandoliete worden die uw verwarmingsketel van de nodige energie voorziet.
De fase die ervoor zorgt dat ruwe aardolie wordt omgezet in een afgewerkt product wordt de raffinage genoemd. De raffinage levert een grote waaier van petroleumproducten op, zoals benzine, diesel, lpg, kerosine, mazout, smeermiddelen (oliën), maar ook het asfalt op onze wegen.
Drie belangrijke stappen op weg naar huisbrandolie
De meeste aardolieproducten die in België worden verkocht, worden rechtstreeks in Antwerpen geraffineerd. Om niet te verzeilen in al te technische details, kunnen we de distillatie bundelen in drie belangrijke stappen:
- de scheiding
- de conversie
- de verbetering.
Tijdens de scheiding wordt de ruwe olie opgewarmd in een 60 meter hoge distillatietoren. De oliedampen stijgen in de toren, terwijl de zwaarste moleculen onderaan blijven. Op verschillende niveaus van de distillatietoren kunnen de al dan niet lichte vloeistoffen worden afgevangen.
Een tweede distillatie om huisbrandolie te bekomen
De zware residustoffen die onderaan de distillatietoren zijn gebleven, ondergaan een tweede distillatie om zo veel mogelijk producten met een middelmatige densiteit te bekomen, zoals huisbrandolie.
Op de scheiding volgt de conversiefase. Daarbij is het de bedoeling de te zware moleculen te "kraken" in twee of meerdere lichtere moleculen om zo gas, benzine en diesel, de zogenaamde lichtere producten, te bekomen.
Tijdens de laatste stap, de zogenaamde verbetering, kan men bijtende moleculen of stoffen die schadelijk zijn voor het leefmilieu, zoals zwavel, verwijderen zodat de brandstof beantwoordt aan de regelgevende bepalingen. Het is in dit stadium dat men de verschillende kwaliteiten huisbrandolie tot stand kan brengen, onder meer volgens de gebruikte additieven.
